what is it?
Spanish has several comparative structures beyond the basic más … que / menos … que pattern. When the second term of a comparison is a full clause with its own verb, de lo que (or its gendered variants del que / de la que / de los que / de las que) replaces bare que. The adjectives superior and inferior carry their own comparative meaning and take a rather than que. Multiplicative comparisons use el doble de or N veces más before a noun phrase, and que before the comparison target. Equality is expressed with igual que, and a simple noun-vs-noun contrast uses the pattern más + noun + que + noun.
when to use it
Clausal comparison (de lo que). Use de lo que when the second element of the comparison is a subordinate clause with its own conjugated verb. The neuter lo refers back to the quality or degree expressed by the adjective or adverb. Use gendered del que / de la que / de los que / de las que when the antecedent is a specific gendered noun.
Superior / inferior a. Use these adjectives when you want a formal or technical register. They already encode the direction of comparison, so they never combine with más or menos, and they always govern a (which contracts to al before a masculine singular noun).
Multiplicatives (el doble de, tres veces más). Use el doble de + noun phrase or N veces más + que to express a ratio. When a noun phrase follows the multiplicative expression, use de. When the comparison target (the entity being compared against) follows, use que.
Equality (igual que). Use igual que to state that two things are the same in some respect. It is invariable and does not agree in gender or number.
Noun-vs-noun contrast (más N que N). Use bare más + noun + que + noun to contrast two noun categories directly, without a separate verb in the second element.
formation
The table below summarises each structure, its connector, and the type of element that follows it.
| structure | connector | followed by | example frame |
|---|---|---|---|
| más/menos + adj/adv | de lo que | clause (finite verb) | más caro de lo que pensaba |
| más/menos + noun | del que / de la que … | clause (finite verb) | más dinero del que necesito |
| superior / inferior | a / al | noun phrase | superior al de la competencia |
| el doble | de | noun phrase | el doble de habitantes |
| N veces más | que | comparison target | tres veces más que en el sur |
| igual | que | noun phrase or clause | igual que el año pasado |
| más + noun | que | contrasted noun | más revistas que libros |
The choice between de lo que and a gendered form depends on what the relative pronoun refers back to. If it refers to a quality or degree (neuter), use de lo que. If it refers to a specific noun, match gender and number: Tiene más libros de los que caben en la estantería.
examples in context
common pitfalls
Using bare que before a clause. When the second element of a comparison is a full clause, que alone is not grammatical. Replace it with de lo que (or the appropriate gendered form).
✗ Es más caro que pensaba. → ✓ Es más caro de lo que pensaba.
Using que with superior / inferior. These adjectives govern a, not que. They already encode the comparative meaning, so adding más is also incorrect.
✗ superior que la competencia → ✓ superior a la competencia
Confusing de and que after multiplicatives. After el doble (or any multiplicative), use de before a noun phrase and que before the comparison target.
✗ el doble que habitantes → ✓ el doble de habitantes
But: Gana el doble que yo. ✓ — here que introduces the comparison target, not a noun phrase.
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El proceso de recuperación fue mucho más torturado ___ ___ ___ habíamos imaginado al principio.
Fill in the blank with the correct comparative expression.